Ciertamente el Andacollo de hoy, no se parece prácticamente en nada al que era hace unos siglos atrás, cuando era sólo un paisaje de serranías resecas, que en aquel entonces, era habitado por la cultura Molle, que a la llegada de los Incas, estos vieron asombrados en estas explanadas entre unos cuantos olivillos, chilcas y algunas flores amarillas de mayo, cómo el oro y el cobre estaban a ras de suelo, un tesoro digno para las ofrendas del monarca del Perú, transformando estas comunidades Molle en una colonia minera que serviría al imperio del Inca Tupac Yupanqui.

Por ello, se dice que la palabra Andacollo, etimológicamente vendría del Quechua “Anta-Coya” una suerte de exclamación que puede que signifique “cobre-reina” o como sonaría mejor “reina del cobre”, pero más allá de su remoto pasado y su ajetreado presente minero, Andacollo se ha forjado también y en gran parte, por otro componente eventualmente muy distinto al anterior y que se trata de un elemento también antiguo e intangible, la fe.

Caminamos por las calles ahora vacías, muy lejos de las que en otros tiempos pre pandemia se veían atiborradas de gentes provenientes de muchísimos lugares del país, entre turistas y creyentes feligreses que venían a la Fiesta Grande de la Virgen de Andacollo. Es casi pasado las 5 de la tarde y los negocios ya comienzan a cerrar, aún se arraiga la costumbre de la “hora de la oración” en algunos pueblos de Chile, por ello se ve poca gente en las calles después de estos horarios, en los días que pasamos notamos una notoria ausencia jóvenes, salvo los que estudian en los liceos locales, producto de la falta de oportunidades y cierto aislamiento que impera en esta y tantas zonas rurales del país.

Cómo en muchas otras historias que hemos publicado sobre arquitectura religiosa, Andacollo no se queda atrás, ya que posee dos insignias bien puestas en su pecho urbano, independientemente por donde se mire Andacollo, sus dos enormes templos que dominan el pueblo y se yerguen presumidos desafiando a los cerros circundantes y a los horribles relaves que flanquean a los habitantes, son sin duda alguna, su principal orgullo y atractivo turístico religioso, tanto que cuenta hasta con un museo de colecciones relacionado exclusivamente con objetos de la iglesia, desde muñecas vestidas con bailes chinos hasta antiquísimos atuendos ceremoniales pertenecientes a párrocos y otras autoridades eclesiásticas.

Pero vamos al principio, y como reza una frase en latín “Maxima pro minimis reddere” que sería como “Devolver lo máximo en retribución de lo mínimo” haciendo alusión a aquella necesidad tan materialista de construir cosas para rendir pleitesía a algo intangible. Y a propósito de lo anterior en realidad la iglesia actual (la más antigua) no es la original de época, se erigieron varias antes de esta.

El primero fue en el siglo XVI realizado por el cura doctrinero Juan Gaytán de Mendoza, luego vino un segundo que fue construido en el siglo XVII por un párroco llamado Bernardino Álvarez del Tobar, posteriormente en el siglo siguiente XVIII, se hizo el tercero por Manuel Alday que fue obispo de Santiago y finalmente la gran basílica que hoy vemos y que fue mandada a construir por el José Manuel Orrego tercer obispo de La Serena.

Un dato interesante de estas obras, es por ejemplo que la primera tenia paredes empalizadas y nada más que techo de paja de coirón, mismas características de las primeras casas de los invasores españoles. Por cierto, estos eran materiales perecederos ante el clima, que vale decir era bastante distinto al actual, antes llovía hoy no. Por ello, la primera iglesia comenzó a deteriorarse con el paso inexorable del tiempo, incluso se dijo que era “ramada indecente”, ante esa insultante apariencia y comentario negativo. Se dio inicio, para variar con la ayuda de los locales neófitos, la construcción de una nueva versión de iglesia, probablemente en el mismo lugar, ya que no se tiene certeza de que si fue una construcción totalmente nueva o simplemente se reconstruyó sobre los cimientos de la anterior, es decir, en un declive del cerro occidental con orientación de sur a norte. No obstante, este segundo edificio de fe sólo duro unos cien años, alrededor del 1776, esto por que también recibió epítetos de descalificación, en pocas palabras era indigno.

En este ir y venir de descalificaciones, llegó una fuerte donación de fondos de un feligrés llamado Isidoro Callejas que agradecido de la virgen por encontrar un tremendo filón de plata en la mina Churrumata, (muy cerca de Andacollo) la que permitió la terminación de este nuevo templo que duro nada más ni nada menos que 17 años, se decía que medía 48 varas de largo por 8 de ancho y nada más que adobe y madera.

En 1855 se hicieron mejoras y reparaciones que consistieron en el cambio de torres y reforzamiento de murallas con voluminosos contrafuertes que tuvieron un costo aproximado de 17.000 pesos de la época. Pero nos van a creer que aún era considerado de mal gusto y “poco artístico” un dato de esto era que sus proporciones eran contradictorias para el volumen que debía tener en realidad, media 40 metros de largo para los pocos 7 metros de ancho, una “carencia total de estilo” se dijo. Además, era oscura ya que tenía sólo cuatro ventanas rectangulares, con paredes interiores lisas y bóveda central tipo tijeral lo que parecía más una bodega que un templo religioso.