vida al sur de la tierra
REVISTA
ISSN 0719-093X
Observatorio Rubin, el Universo en tiempo récord
Observatorio Rubin inicia sus observaciones en Chile revelando cambios nunca antes vistos del Universo en tiempo récord
Desde estrellas y galaxias distantes, hasta miles de nuevos asteroides atravesando el Sistema Solar, esta instalación de última generación revela sus primeras imágenes dando vida al cielo nocturno como nunca antes se había visto
En apenas 10 horas de operaciones de prueba, el Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE fue capaz de capturar millones de galaxias, millones de estrellas ubicadas en la Vía Láctea, y miles de asteroides desconocidos, en una escala y con una definición sin precedentes, desde su sitio de operaciones ubicado en Cerro Pachón, en la Región de Coquimbo, en Chile. Las imágenes de esta nueva instalación científica que financia la Fundación Nacional de Ciencias y la Oficina de Ciencias del Departamento de Energía, ambas de Estados Unidos, son un pequeño adelanto de la inminente misión científica de 10 años del Observatorio Rubin para explorar y comprender algunos de los misterios más grandes del Universo.
El director de la Oficina de Política Científica y Tecnológica de la Casa Blanca, Michael Kratsios, declaró que “el Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE demuestra que Estados Unidos sigue estando a la vanguardia de la ciencia internacional y pone de relieve los notables logros que obtenemos cuando las múltiples partes del emprendimiento nacional de investigación trabajan juntas”. A ello agregó que el Observatorio Rubin “es una inversión en nuestro futuro, que sentará hoy una piedra angular del conocimiento sobre la que nuestros hijos construirán con orgullo el mañana”.
Por su parte, Brian Stone, quien desempeña las funciones de director de la NSF, expresó que “el Observatorio Rubin de NSF–DOE captará más información sobre nuestro Universo que todos los telescopios ópticos de toda la historia juntos. A través de esta notable instalación científica, exploraremos muchos misterios cósmicos, incluyendo la materia oscura y la energía oscura que impregnan el Universo”.
En tanto, la directora en funciones de la Oficina de Ciencias de DOE, anunció que “estamos entrando a una era de oro de la ciencia estadounidense. El Observatorio Rubin de NSF–DOE refleja lo que es posible cuando el gobierno federal respalda a ingenieros y científicos de talla mundial con las herramientas necesarias para liderar. Esta instalación impulsará el descubrimiento, inspirará a los futuros innovadores y fomentará la excelencia estadounidense a través del liderazgo científico”.
Este video —que fue confeccionado a partir de más de 1.100 imágenes tomadas por el Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE— comienza con un primer plano de dos galaxias y luego se aleja para revelar un impresionante conjunto de alrededor de 10 millones de galaxias. Esta muestra representa apenas el 0,05% de las 20.000 millones de galaxias que se espera registrar durante los 10 años de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad del Observatorio Rubin. Credit: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA
El Observatorio Rubin está situado en la cima de Cerro Pachón, en Chile, donde el aire seco y los cielos oscuros proporcionan uno de los mejores lugares de observación del mundo. El innovador telescopio de 8,4 metros de Rubin cuenta con la mayor cámara digital jamás construida, la cual alimenta un potente sistema de procesamiento de datos. Luego de más de dos décadas de trabajo, Rubin iniciará su misión principal a fines de 2025: la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad, mediante la cual va a explorar incansablemente el cielo cada noche durante 10 años para capturar con precisión todos los cambios visibles.
El resultado final será el registro de una película rápida extremadamente amplia y en ultra alta definición del Universo, que dará vida al cielo nocturno y brindará un tesoro de miles de millones de descubrimientos científicos. Las imágenes revelarán asteroides y cometas, estrellas variables, explosiones de supernova, galaxias lejanas y posiblemente fenómenos cósmicos que nadie ha visto alguna vez.
En cerca de 10 horas de observación, el Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE descubrió 2.104 nuevos asteroides que no habían sido detectados anteriormente en nuestro Sistema Solar, incluyendo siete asteroides cercanos a la Tierra (que no representan peligro). Anualmente, los telescopios terrestres y espaciales descubren cerca de 20.000 asteroides en total. El Observatorio Rubin por sí solo descubrirá millones de asteroides durante los dos primeros años de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad. Rubin también será el observatorio más eficiente para detectar objetos interestelares que atraviesan el Sistema Solar. Credit: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA
El Observatorio Rubin toma su nombre de la astrónoma estadounidense Vera C. Rubin, pionera en encontrar pruebas concluyentes de la existencia de grandes cantidades de material invisible conocido como materia oscura. Comprender la naturaleza de la materia oscura, la energía oscura y otros misterios cósmicos a gran escala, es uno de los objetivos principales de la misión del Observatorio Rubin. Los científicos llaman energía oscura a la fuerza misteriosa y colosalmente poderosa que parece alejar a las galaxias entre sí a un ritmo acelerado. Aunque la materia y la energía oscuras constituyen el 95% del Universo, sus propiedades siguen siendo desconocidas.
El Observatorio Rubin también será la máquina más eficiente de descubrimientos en el Sistema Solar jamás construida. Rubin tomará unas mil imágenes del cielo del hemisferio sur cada noche, lo que le permitirá cubrir todo el cielo austral cada tres o cuatro noches. De este modo, descubrirá millones de asteroides, cometas y objetos interestelares nunca vistos, cambiando las reglas del juego de la defensa planetaria al detectar muchos más asteroides, con la posibilidad de identificar algunos que podrían impactar contra la Tierra o la Luna.
Esta imagen combina 678 imágenes individuales tomadas por el Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE en poco más de siete horas de observación. Combinando una serie de imágenes de este modo, es posible revelar claramente detalles que de otro modo serían difusos o invisibles, como las nubes de gas y polvo que componen la nebulosa Trífida (arriba a la derecha) y la nebulosa de la Laguna, que se encuentran a varios miles de años luz de la Tierra. Credit: RubinObs/NOIRLab/SLAC/NSF/DOE/AURA
Solamente en su primer año de funcionamiento, el Observatorio Rubin recopilará una cantidad de datos mayor a la de todos los demás observatorios ópticos en conjunto. Este tesoro de datos ayudará a los científicos a realizar incontables descubrimientos sobre el Universo y será un recurso incomparable para la exploración científica en las próximas décadas.
Para conocer más sobre el Observatorio Rubin, puede descargar diversos recursos educativos para estudiantes y profesores, y conocer de qué forma se puede involucrar como científico ciudadano en el sitio web del Observatorio Vera C. Rubin de NSF–DOE.
El Observatorio Rubin es un Programa conjunto de NOIRLab de NSF y el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del DOE, que operarán Rubin de forma cooperativa. NOIRLab es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA).
En tanto, el Director de NOIRLab de NSF, Patrick McCarthy, explicó que “La presentación de las primeras imágenes del Observatorio Rubin de NSF–DOE marca el comienzo de una nueva era en la astrofísica. Felicitamos al equipo de Rubin por este gran logro y esperamos con ansias el comienzo de la Investigación del Espacio-Tiempo como Legado para la posteridad, que tiene el potencial de remodelar nuestra comprensión del Universo”.
La Cámara LSST, situada en el corazón del Observatorio Rubin, captura rasgos extremadamente detallados de galaxias distantes y otros objetos astronómicos. Un equipo de científicos, ingenieros y técnicos del Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC diseñaron y construyeron la cámara, cuyo tamaño es aproximadamente similar al de un automóvil pequeño y su peso corresponde a 2.800 kilogramos (6.200 libras). Cada imagen capturada por la Cámara LSST cubre un área del cielo tan grande como 45 Lunas llenas.
Durante sus diez años de estudio, Rubin producirá aproximadamente 20 terabytes de datos por noche, además de una base de datos de catálogos adicional de 15 petabytes. En 10 años, el procesamiento de datos de Rubin producirá unos 500 petabytes, y el conjunto de datos final contendrá miles de millones de objetos con billones de mediciones. Gracias a la publicación periódica de datos, los científicos podrán realizar sus propias investigaciones sobre los datos de Rubin a distancia, lo que permitirá acelerar innumerables descubrimientos sobre nuestro Universo posibilitando los avances de la ciencia de formas que aún no podemos predecir.
Rubin también lleva el poder de los datos astronómicos y el aprendizaje interactivo a educadores y estudiantes de todo el mundo a través de una plataforma de participación pública en línea desarrollada por un equipo de astrónomos, educadores y expertos en diseño web, que proporciona herramientas y actividades para participar e interactuar con un subconjunto de datos del Observatorio Rubin.
Las imágenes de la Primera Luz del Observatorio Rubin también se compartieron con más de 350 celebraciones públicas y privadas organizadas por instituciones asociadas, planetarios, observatorios, museos, bibliotecas, sociedades de aficionados a la astronomía, escuelas y universidades de todo el mundo.
En rubinobservatory.org encontrará más información sobre las imágenes incluidas en esta publicación, además de otras imágenes y videos de la Primera Luz. Rubin también presenta SkyViewer, su aplicación interactiva y fácil de usar, que ofrece una exploración guiada de imágenes seleccionadas de Rubin.
Se invita al público a experimentar la amplia y profunda imagen del cosmos que ofrece el Observatorio Rubin a través del sonido. Una sonificación interactiva, disponible en la aplicación SkyViewer, permite a los usuarios desplazarse por la visión ultradetallada del cosmos del Observatorio Rubin, traduciendo los colores y el brillo de las galaxias y estrellas lejanas en un paisaje sonoro envolvente e interminable.
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2025