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EL DEGÚ experto superviviente

El ecosistema del semiárido del norte chico, por cierto, que tiene más de árido que de “semi”, por la persistente sequía que afecta a este y otros territorios del país, no obstante, la especies que lo habitan y sus elementos biológicos que lo componen, resisten día a día las alzas de temperatura que alejan cada vez más cualquier probabilidad de precipitaciones y menos ahora que hemos entrado a la época estival de este año que recién comienza.

En este escenario complejo en la actualidad, climatológicamente hablando, hay quienes logran hacer un hogar ideal para sus familias o clanes, como el caso del Degú cola de pincel (Octodon degus) una especie del orden Rodentia donde existen 68 especies y que pertenece a la familia Octodontidae con 9 especies.

El Degú es un mamífero que vive solamente en Chile y es literalmente un experto en la naturaleza, un sobreviviente con un PSR (Primitival Survival Rating) de 10, que podría dar clases a los soldados de elite o las fuerzas especiales de todo el mundo, simplemente porque ha resuelto cada uno de los obstáculos adversos que la madre natura le ha impuesto, el primero y el que lo lleva a la cúspide de los expertos es que, el Degú, “no bebe agua” al menos no de forma directa, este pequeño e inquieto animal obtiene este vital alimento de los alimentos que consume. Y eso nos lleva al siguiente nivel de supervivencia, es un herbívoro autosuficiente porque sólo consume raíces, cortezas, hiervas y pastos. Por tanto, tiene todo lo que necesita en su entorno cercano y decimos autosuficiente porque además también resolvió ese problema.

¿Donde colecta su alimento?… la respuesta: en su propia casa, así es. El Degú, si bien habita en espacios abiertos con vegetación no muy densa, es decir, estepas de espinos muy característicos de la zona central de Chile, finalmente su “casa” como tal son extensas galerías subterráneas con diversas salidas de emergencia, todas protegidas de la vista y los elementos bajo matorrales o hirsutos arbustos y en estos intrincados sistemas de túneles madrigueras también están sus despensas de comida, ya que imaginamos cual candelabros en las galerías penden las raíces y tubérculos que son su alimento, es como si en nuestra casa del techo colgaran los fideos, el arroz y el pan.

Con sus 30 centímetros, de los cuales 1/3 es de la cola que tiene pelos largos al final de ella, de ahí su apodo de “cola de pincel” y que no sobrepasa los 180 gramos, es visible en la Cordillera de los Andes (2000 m.s.n.m.) y las costas de la región de Atacama hasta la región del Maule. Como es de costumbres diurnas y vive en comunidades muy abundantes es blanco del apetito de varias especies de depredadores, con 30 cm puede ser un rico bocado para zorros y aves de rapiña, por lo mismo su tasa de pariciones no es para nada baja, en promedio pare hasta 7 crías por año (3 meses de gestación), para eso se reproduce entre los meses de julio y octubre hasta dos veces al año, lo que nos deja claro que es una especie muy prolífica, lo que ha significado tener permitido ser cazado dos meses al año (1 de abril al 31 de julio) con fines que desconocemos, además ha sido exportado para zoológicos de prácticamente todo el mundo, especialmente Europa y Estados Unidos.

El Degú es un gran defensor de sus colonias, vigila cada salida de emergencia de las galerías en que habita, asomando su cabeza a cada instante, pasando de una entrada a otra en frenéticas carreras para evitar quedar expuesto por mucho tiempo, recorriendo por estas tierras semiáridas lo hemos visto defenderse de Iguanas chilenas y otros intrusos con mucha energía, convirtiendo estas escenas de autodefensa en verdaderos sketches cómicos dignos de esperar para presenciarlos.

Así es el mundo de esta pequeña especie de roedor silvestre, un ejemplo de un sobreviviente experto en un entorno que cada día se vuelve más hostil y de alguna manera impredecible y sólo gracias a sus habilidades extraordinarias de adaptación y vida en comunidad ha logrado sostener su estado poblacional en perfectas condiciones, convirtiéndose en un personaje característico del paisaje agreste y marrón que los alberga.

Revista BIOMA 

2023

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